Douglas Wheeler nasceu em 1937, em St. Louis, Missouri, e vive em Durham, New Hampshire. Formou-se no Dartmouth College em 1959, com distinção em História, e doutorou-se na Universidade de Boston, com uma tese sobre história da África portuguesa. Foi bolseiro do NDEA, da Fundação Calouste Gulbenkian, da FLAD, da Fulbright Grant (na Universidade de Lisboa) e da Fulbright-Hays.
É autor e co-autor de diversos livros, nomeadamente História Política de Portugal, 1910-1926 (1985), Ditadura Militar Portuguesa (1988) e Historical Dictionary of Portugal (1993, 2004 e 2009). Os seus artigos têm sido publicados quer na imprensa genérica - Christian Science Monitor, USA Today Magazine, Foreign Affairs - quer em publicações académicas - Journal of Modern History.
Fundou o International Conference Group on Portugal (1972-2002) e a Portuguese Studies Review (1991-). Entre 1965 e 2002, leccionou História Moderna na Universidade de New Hampshire; entre 1995 e 2002, foi professor de História de Portugal na cátedra Infante Dom Henrique da mesma universidade.
