Ivan Alexandrovich Gontcharov nasceu a 18 de Junho (6 de Junho no calendário juliano usado à data) de 1812 em Simbirsk (actual Ulianovsk) e morreu a 27 de Setembro (15 de Setembro) de 1891 em São Petersburgo. Filho de uma família de mercadores recém-nobilitados, entrou para a Universidade de Moscovo em 1831, graduando-se em 1834.
Em 1835, torna-se funcionário do Ministério das Finanças e em 1856 entra para os Serviços de Censura. Entre 1852 e 1855, participa numa expedição científica e naval ao Japão como secretário do almirante, e regressa a São Petersburgo por terra, atravessando a Sibéria. Desta viagem resultará o livro A Fragata Pallada (1858).
Historicamente, vive num momento em que a intelectualidade russa começa a usar as suas obras no debate sobre o futuro colectivo do país. Publica os seus primeiros textos literários em 1836 e o seu primeiro romance, Uma História Comum, em 1847. Publicou ainda Oblomov (1859) e O Precipício (1869), para além de artigos de crítica e de memórias para jornais. À época, a crítica literária considerou-o o sucessor de Gogol. Antes de morrer, queimou vários manuscritos inéditos.
