Maria João Vaz (Lisboa, 1963) é doutorada em História Moderna e Contemporânea pelo ISCTE. Desenvolve investigação na área da história social contemporânea, dedicando-se em particular às questões relacionadas com a história da justiça criminal e penal, os marginais, as instituições de controlo social e os movimentos migratórios. É professora no Departamento de História do ISCTE-Instituto Universitário de Lisboa e investigadora no Centro de Estudos de História Contemporânea da mesma instituição, onde dirige o projecto Controlo social e política penal no liberalismo português, reformas nacionais, circulações transnacionais, c. 1820-1867.
Em 1998, o Prémio de História Contemporânea Victor de Sá foi atribuído à sua obra Crime e Sociedade. Portugal na Segunda Metade do Século XIX (Celta, 1998) e em 2008 recebeu o Prémio de História Alberto Sampaio.
Entre outras publicações, é co-autora de Portugal: Atlas das Migrações Internacionais (Tinta-da-china, 2010).
