Textos de: Abdelwahab Meddeb | Alan Pauls | Alexandra Barahona de Brito | Benjamin Arditi | Elikia M’Bokolo | Eucanaã Ferraz | Gustavo H. B. Franco | Helena Carvalhão Buescu | Patrick Chabal | Pauliana Valente Pimentel.

«Vivemos já no século XXI, é um facto; a globalização é outro facto. E a estes dois factos que balizam a vida atual — os países, a economia, as práticas culturais, a disseminação das artes — e que alteraram o mundo como nós o conhecíamos há 20 anos atrás, outros devem ser acrescentados, que enquadram o tempo e o espaço contemporâneos.
O Mundo está diferente, e isso implica uma responsabilidade maior para os que nele têm capacidade de intervenção. Há uma personagem de À Espera dos Bárbaros, de J.M. Coetzee, que diz: ‘Há qualquer coisa a meter-se-me pelos olhos dentro e ainda não consegui ver o que é.’ Mesmo assim, ou por isso mesmo, é fundamental estar disponível para o que vem, na sua estranheza e na sua imprevisibilidade, e as crises são momentos cruciais para a intervenção que modifica, altera, recoloca as questões centrais. Foi graças a este espírito que no contexto dos estudos pós -coloniais — hoje já alojados nas universidades e já sem a marca de algum panfletarismo que tiveram no seu início — que nós, europeus, nos redescobrimos, na construção de outras narrativas mais justas sobre a história e, sobretudo, na possibilidade que nos é agora dada de beneficiar da memória e da conciliação.»
— António Pinto Ribeiro

Próximo Futuro foi um Programa Gulbenkian de Cultura Contemporânea (2009-2015), com objetivos muito próprios: refletir sobre o que é hoje a contemporaneidade e como ela se expressa e atua na representação da produção artística e cultural; contribuir para a redefinição das identidades, dos novos fluxos, quer de mercado, quer de pessoas, e das novas centralidades. O seu enfoque, ainda que não exclusivo, situa-se na relação entre a produção e a criação contemporâneas em cidades de África, da Europa, da América Latina e das Caraíbas.
Foi neste contexto que tiveram lugar as Grandes Lições, agora editadas e reunidas em dois volumes. Entre os seus autores, contam-se economistas, historiadores, políticos, poetas, sociólogos, artistas…, todos contribuindo «analisar aquilo que fazemos quando pensamos na evolução do mundo e no papel que nele desempenhamos».